Por norma, as pessoas julgam que a educação canina limita-se a ensinar obediência aos cães, muitas vezes através de métodos baseados na força e na punição física. É vista também como um luxo, disponível apenas para algumas pessoas, ou então como algo que podemos nós próprios fazer em casa, sem consulta ou ajuda de um profissional. Estas ideias continuam a ser bastante frequentes, no entanto, tem havido também, o reconhecimento por parte de algumas pessoas de que, procurar um bom treinador poderá prevenir muitos problemas no futuro, além da importância de alguém com mais conhecimento a guiar e ajudar no processo de treino.

A ciência evolui a cada dia que passa e aquilo que era facto em relação aos cães há uma década, está hoje considerado obsoleto. No entanto, à medida que esta profissão tem assistido a um “boom”, a verdade é que a polémica inerente à mesma é inevitável. Muitos treinadores tradicionais (com muitos anos de experiência) continuam a promover métodos ultrapassados, baseados nas teorias da dominância e consequentemente em métodos aversivos, a submissão do cão ao dono; basicamente, uma filosofia de aprendizagem baseada no medo e na manipulação. Paralelamente a estes treinadores tradicionais, que têm em anos de experiência aquilo que lhes falta em actualização de conhecimentos, têm aparecido também treinadores que baseiam as suas filosofias de treino em conhecimentos científicos sobre a aprendizagem canina, e consequentemente, utilizando métodos de treino maioritariamente positivos, recusando-se a recorrer a qualquer tipo de castigo físico no cão. Face a isto, as pessoas que procuram treinadores para o seu cão, deparam-se com o dilema, sobre que caminho escolher para treinar o seu cão e sobre que treinador recorrer. Se recorrer a um bom treinador, todo o dinheiro e tempo investidos serão devolvidos a si e ao seu cão em forma de uma vivência saudável e uma relação afectiva sem igual. A verdade é que a grande maioria dos donos de cães não teve qualquer formação de treino e educação canina – tenha sido ela tradicional ou positiva. Uma vez que os cães cada vez mais partilham a casa e o quotidiano connosco, torna-se igualmente importante que eles tenham a oportunidade de serem ensinados e guiados no bom caminho – pois a verdade é que sozinhos, eles não conseguem. Seguir esta premissa irá prevenir abandonos no futuro, problemas comportamentais graves e muitas, mas muitas “dores de cabeça”.

1 - Para criar e estabelecer uma boa relação: uma das melhores formas de criar uma boa relação com o seu cão é conseguir compreender como um cão aprende e usar os princípios do reforço positivo de forma a que as aprendizagens sejam vistas como uma coisa boa e agradável de fazer. Os treinadores tradicionais ou aversivos, defendem que para se atingir um “equilíbrio” no seu cão, em primeira instância temos de lhe mostrar “quem manda”. Esta abordagem está condenada ao fracasso, uma vez que as metodologias usadas para isto implicam punições físicas e/ou psicológicas nos cães que podem levar a consequências negativas, quer para o seu cão, quer inclusivamente para si. Os métodos positivos que consistem em motivar o cão para aprender, através da recompensa pelos comportamentos desejados, permitem que a relação que estabelece com o seu cão seja de compreensão e confiança mútuas e nunca de medo ou intimidação. Os mais eficazes professores são aqueles que conseguem influenciar um determinado comportamento nos cães sem recorrer à força e manipulação física. Cães que aprendem através de métodos positivos são mais tolerantes, auto-controlados e muito mais previsíveis nas mais variadas situações.

2 - Ensinar aptidões para a vida: todos os cães necessitam de aprender como viver adequadamente numa casa e família. Os cães domésticos podem aparentar ter a vida facilitada quando comparados com os seus parentes selvagens, mas viver em sociedade, com a espécie humana, é tudo menos fácil e simples. Ensinar aos nossos cães “maneiras” e providenciar-lhe enriquecimento ambiental e mental, assim como exercício físico irá prevenir o desenvolvimento de problemas comportamentais derivados da ansiedade ou stress (morder destrutivo, vocalizações excessivas, tendências agressivas, etc). Uma importante parte do processo de aprendizagem consiste em preparar o seu cão para saber lidar adequadamente com o seu ambiente, assim como compreender aquilo que a sua família humana espera dele. Isto começa por conseguirmos compreender como o cão lida e/ou percepciona uma determinada situação ou experiência. Por exemplo: o seu cão é muito sociável e adora quando recebem visitas em casa; será importante ensiná-lo a receber as pessoas, sem implicar saltar-lhes para cima de forma descontrolada. Esta aprendizagem permitirá inibir o comportamento excitável, ao mesmo tempo que lhe é permitido saudar as pessoas e estar na presença delas. Outro exemplo será o contrário, quando temos um cão extremamente inseguro e medroso na presença de outras pessoas. Aqui será fundamental permitir-lhe um espaço de segurança quando se recebem visitas, tendo uma pequena porta infantil a delimitar o espaço ou uma crate, onde o cão possa ficar para se sentir seguro. Isto evitará que o seu cão esteja em stress sempre que recebem pessoas estranhas, além de que lhe permitirá alguma estabilidade emocional em situações de ansiedade para ele. O espaço é algo vital para o seu cão e em cães que revelem estas inseguranças, ainda mais; é fundamental criarmos um ambiente seguro para eles, de forma a, aos poucos irem superando as suas inseguranças.

3 - Para aumentar a sociabilidade: aumentar o prazer que o seu cão tem em interacções sociais irá-lhe proporcionar a confiança necessária para lidar com as pressões da vida quotidiana. Ensinar o seu cão a comportar-se adequadamente em diferentes situações exige esforço e dedicação, mas consistência nestes momentos levará ao sucesso. Temos expectativas elevadas em relação aos nossos cães, encorajando-os a serem amigáveis com tudo e todos, mesmo que demonstrem insegurança e desconforto em algumas situações. Por isto, torna-se vital a socialização dos nossos cães, proporcionando-lhes boas experiências com as mais variadas pessoas, animais e ambientes. Fazendo isso a uma idade precoce permitir-lhe-á desenvolver auto-confiança e diminuirá a probabilidade de experienciar ansiedade e desconforto na vida adulta. A socialização porém, não implica que o seu cão tenha de ter contacto directo com todas as pessoas e cães. Expor o seu cão a variadas situações onde possa observar e comunicar à distância é importante para lhe ensinar a aceitar o toque físico. A socialização é no fundo, permitir ao seu cão estar confortável nestas situações sociais, evitando a todo o custo obriga-lo a estar num ambiente que se sinta desconfortável. O espaço e tempo do cão terá de ser respeitado se queremos resultados positivos. Se você tem um cão que não aprecia contacto com outras pessoas e/ou cães, não sinta que o tem de forçar ao contrário. Nem todos os cães são sociáveis, tal como nem todas as pessoas são sociáveis, logo temos de saber compreender e respeitar a diferença, seja ela qual for. Observar e aprender a ler o comportamento e linguagem do seu cão ajudá-lo-á a saber as suas limitações e limites.

4 - Para prevenir problemas comportamentais: ao treinar o seu cão, estará a desenvolver uma comunicação entre ele e você que lhe proporcionará segurança e conforto. Quanto mais investir em ajudar o seu cão a viver numa sociedade maioritariamente humana, mais estará a prevenir problemas futuros baseados na falta de compreensão mútua. Infelizmente, muitas vezes os cães são castigados por um determinado comportamento desadequado, quando este poderia ter sido evitado se se tivesse perdido um pouco de tempo a ensiná-lo.

5 - Para Lealdade e Companhia: Os métodos positivos ou reforço positivo não implicam que não se possa corrigir um mau comportamento da parte do seu cão. Implica no entanto, que a disciplina seja vista como uma forma construtiva de guiar o seu cão no caminho que nós humanos estabelecemos como o apropriado ou desejado, sem recorrer a técnicas intimidatórias. A disciplina deve ser aplicada sim, mas sempre na forma de “time-outs”, retirar o objecto ou situação desejada, interrupções vocais ou simplesmente ignorando o comportamento indesejado. Ajudar o seu cão a fazer as escolhas certas e compreendendo aquilo que ele precisa para ser feliz permitirá aumentar a ligação entre ele e você. Além de que, quanto melhor esta relação, quanto mais o seu cão corresponder às suas expetativas (sempre realistas atenção), mais tempo passará consigo, a mais locais o acompanhará, o que resultará numa qualidade de vida evidente, quer para si, quer para ele. Poder desfrutar da companhia de um cão equilibrado, nos mais variados contextos é um objetivo que todo o bom dono deve ter. Existe a ideia errada de que os treinadores positivos nunca dizem um “não” aos cães ou deixam-nos levar avante tudo o que querem; esta ideia não poderia estar mais longe da verdade. Em cada área existem sempre extremismos e fundamentalismos, no entanto, um bom treinador positivo encontra o equilíbrio entre as necessidades do cão e as exigência da sociedade humana, de uma forma que respeite tanto a integridade do cão, como as expectativas dos donos. E tal como as crianças, também os cães necessitam de ajuda para perceber até onde podem e não podem ir.

Existe também a ideia errada de que os treinadores positivos apenas se limitam a enfiar biscoitos pela goela dos cães e que lhes falta as aptidões para resolver problemas de comportamento sérios, tais como agressividade canina.Treinos positivos permitem desenvolver relações positivas, mesmo com o mais problemático dos cães, relações estas baseadas na compreensão e nunca no uso da força física e medo. Este tipo de relação permite contornar o problema comportamental sem causar desconforto e uma quebra na confiança entre o dono e o cão. Todas as pessoas são capazes de reforçar um dado comportamento ou aprendizagem, mas para ser capaz de reabilitar um dado problema de comportamento como a agressividade é imperativo possuir conhecimentos sólidos e aptidões específicas.

Lembre-se: um bom treinador, pode conseguir ou não ajudar o seu cão, mas um mau treinador irá certamente prejudicá-lo.